“外神”的诞生

“外神”（Outer Gods）一词实际上是个非常新的术语。该术语最早的露面可能是混沌社1983年的2版规则书，但当时的含义却与现在有所不同。

其中将“the Outer Gods”定义为对“the Other Gods（蕃神，其实就是现在我们说的外神）”与“the Elder Gods（旧神）”的统称。但此时“the Other Gods（蕃神）”的定义已经与现在我们所看到的“外神”定义相差无几了。因而可以知道，混沌社很早就确定了“外神”这个概念，但并没有立刻使用“the Outer Gods”这个术语。

在1988年出版的《皮特森的克苏鲁怪物野外指南》（Petersen’s Field Guide to Cthulhu Monsters）中提到了莎布•尼古拉斯称为外神之一。

但非常奇怪的是，在这本书在描述阿撒托斯时并没有提到外神一词，而描述犹格•索托斯时则称之为“one of the cryptic Old Ones”（可能是受到《敦威治恐怖事件》的影响）。这本书可能是“外神”这一术语转型时期出版的。随后在第五版《Call of Cthulhu》（1992）中已经有了“外神”的定义（不过，我没有1989年出版的第四版《Call of Cthulhu》规则书，因此第四版里可能已经有关于“外神”的定义了）。

正如之前在“旧日支配者”一栏中提到过的那样，在混沌社之前，虽然爱好者们承认“旧日支配者”之间存在巨大的差异——比如克苏鲁与阿撒托斯——但它们都被归类在“旧日支配者”的范畴内。但不可否认的是，混沌社提出“外神”这一概念是个非常成功的举措。如今，绝大多数爱好者虽然对“外神”的具体范围有所质疑，但都将这个词视为了克苏鲁神话的一部分。

根据混沌社的定义，在克苏鲁神话中，“外神是几乎接近真神的存在，与旧日支配者这样的异类恐怖怪物完全不同，其中的一部分可能甚至是宇宙规律的人格化。似乎只有少数外神对人类的事务感兴趣或者意识到了人类的存在。但当它们意识到人类存在或者对人类感兴趣时，外神似乎经常试图穿过宇宙的壁垒或者空间维度去引起新的毁灭。神话中的所有智慧种族与低阶的神明（主要指旧日支配者）都知晓外神的存在，其中的许多都崇拜它们。”

需要指出的是，外神（Outer Gods）不应当与洛夫克拉夫特笔下的蕃神（Other Gods）混为一谈。

后者仅只出现在1921年的同名故事《蕃神》（The Other Gods）与1927年的《梦寻秘境卡达斯》（The Dream-Quest of Unknown Kadath）中。而且根据洛夫克拉夫特的叙述，蕃神显然仅只指阿撒托斯以及阿撒托斯的侍从。在混沌社出版的怪物图鉴《Malleus Monstrorum》（2007版）中，它们被划分在了“外神”一栏中，但被统一称为“次级蕃神”（Lesser Other Gods）以便与阿撒托斯对应。